日本為亞洲最先推動循環經濟之國家，並針對資源循環制定法規。於2000 年制定「循環型社會形成推進基本法」明確展示對抑制自然資源消耗、減輕環境負擔的循環型社會形態，並針對個別產品項建立專法。
自 2003 年起，每 5 年公布一次循環型社會形成推進基本計畫，其概念首先為抑制天然資源投入量以及廢棄物的產生；第二為物品重複再利用；第三為無法再使用的物品作為資源進行回收；第四為無法進行回收且不得不焚燒處理之物品，在廢棄物焚燒時進行發電或熱回收；第五為不能做最終處置的物品，進行適當的處置。
2024 年最新制定的《第五次循環型社會形成推進基本計畫──將循環經濟納入國家戰略》，擺脫過往強調回收率和物質循環，以「向循環經濟轉型」為最大重點，並將此次計畫提升為國家層級策略，為後代子孫鋪路。內容涵蓋氣候變遷及生物多樣性保育等環境面向，並促進產業競爭力提升、經濟安全保障、地方創生及高品質生活的實現，更制定了五個支柱和十個指標。
日本也成立了「日本循環經濟合作夥伴關係」（J4CE， Japan Partnership for Circular Economy）成立的目的是加強公私合作夥伴關係，進一步促進國內企業等各方利益相關者對循環經濟的理解，並推動因應全球循環經濟趨勢加速的倡議，也收錄非常多日本循環經濟案例。