效法大自然資源使用的循環生態系思維，「循環經濟」是一套資源可回復、可再生的經濟和產業的系統。相較於線性經濟「開採—製造—消費—拋棄」的模式，循環經濟採行「製造—使用—循環」的模式，透過產品重新設計、改變商業模式、提升能資源效率，從源頭避免污染與廢棄物的產生，使用更少資源來創造更多價值。
線性經濟是資源開採→生產→使用→廢棄的單向式模式 (中央的灰色箭頭)。對比循環經濟形成一個封閉式系統，能最大程度延長資源的使用壽命，減少浪費和環境負擔。國際組織 Ellen MacArthur Foundation 透過以上圖示呈現線性及循環經濟的對比，展現多種能增加資源的經濟價值的循環途徑 (藍色及綠色圓弧線)，像是展翅的蝴蝶，又被稱為「蝴蝶圖」。
從「線性」到「循環」，可以尋求兩大循環途徑來規劃資源循環的方式。試想，一顆「蘋果」掉到土裡可以分解成為養分；一支「蘋果手機」丟到土裡卻可能百年不會腐化。他們個別需要兩種不同的循環途徑。
工業循環：留住每一份資源
在工業循環中，包含手機、電子設備、汽機車零組件等產品，其化合物、合金等科技和人造物質，最重要的目的是將資源「長久」地運用。產品優先以原形式延長壽命，其次思考如何留存重要零件的價值，真的無法保留時，再透過處理再生回到資源的型態保留在人造系統裡，不隨意散落到大自然之中。為了留住每一份資源，更需要從源頭的材料選擇與產品設計開始規劃。
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生物循環：生生不息的資源
相較於工業循環，從土地裡長出的食物、生質原料等生物質，目的並非將資源長久的運用，而是強化資源的「再生」能力，打造生生不息、零廢棄的系統。生物質的基礎來自健康的土壤，從生產到消費的過程中，善用每一份資源，最終回歸土地成為養分，開啟下一次循環。
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落實循環經濟的過程，沒有捷徑，但有路徑，不同類型的企業會摸索出適合自己的落實方式。循環台灣基金會綜整過往與各界溝通的經驗，整理出「企業轉型循環經濟路徑圖」，以系統化架構呈現循環經濟的重要原則，同時以三大循環原則引導企業找到在循環經濟裡的各種機會：
高價值循環
- 強調盡可能保留或提升每一份資源的價值。首先，產品對環境的影響80%決定於設計階段。因此應藉由「循環設計」來重新思考材料選擇、產品及商業模式等層面。
- 除了有好的設計，產品生命週期的每個階段更可追求「資源效益極大化」，減少每單位產出所消耗的資源、以及所產生的廢棄物。依據材料與產品特性不同可分為工業循環及生物循環兩種途徑。
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產品服務化
- 多數的商業模式獲利建立在「多製造、多消費」的基礎上，進而造成更多的外部性。為了賦予生產者更多落實循環設計的動機，同時讓消費者擁有更多使用彈性，我們勢必得將焦點放在「重新定義」商業模式。
- 產品服務化 (PaaS) 是一種生產者保有產品的所有權，並提供服務給客戶的商業模式，能避免「計畫性汰舊」的發生，兼顧經濟獲利及資源循環。
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系統性合作
- 「沒有任何一個國家跟企業，可以單獨做到資源循環或淨零排放。」品牌商必須與製造商合作，出口國必須與進口國合作。透過整合物質流、資訊流與現金流，發掘資源循環的創新機會。長期而言，這能帶動升級，由製造導向邁向服務/知識導向的價值網絡。
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減緩氣候變遷
產品從原料開採、材料製造、生產製作、運輸、使用與廢棄，每個階段都可能產生碳排放。欲有效地減緩氣候變遷，除了能源轉型，我們也需要運用循環經濟，減少不可再生資源的需求。
更多關於為何循環經濟是達成淨零排放的關鍵策略
促進人體健康及生態多樣性
循環經濟從設計階段就排除有毒、無法循環的物質，並確保在整個產品生命週期的處理過程，不會產生排放與危害，以保障從業人員、人民、以及生態系統內生物的健康。
增加新的獲利及就業機會
透過創新商業模式、各種保留產品與資源價值的管道，可以增加新的收益流，同時也創造了就業機會。世界經濟論壇估計，循環經濟可在2030年前帶來4.5兆美元產值，並為歐盟帶來 70 萬個就業機會。
推動新經濟發展模式
循環經濟是一個兼顧經濟活動、在地就業、環境生態、能源自主的發展模式。這個資源可以不停循環、再生的經濟模式，讓每個人有機會能夠重新想像未來，讓經濟發展可以和資源的消耗脫鉤，超越競爭，甚至參與制定未來全球經濟發展的規則。
延伸閱讀：
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