這座位於芝加哥南區的紅磚建築，平日是孵育著人們對於有機食材，以及精緻手工食品夢想的園地；而在假日，它又搖身變為與周遭居民分享、同樂的農夫市集。
如此生機蓬勃的都市食農樂園，為芝加哥這座水泥叢林，帶來了少見的田園氣息。然而任誰也料想不到，在過去長達近80年的時間裡，這裡曾是一座封閉的肉品處理工廠，每年曾有著不計其數的豬隻，在此走向了生命的終點。
從廢棄廠房到都市農場
在2007年，昔日的肉品工廠不敵時代的潮流而黯然落幕。往後的數年間，儘管廠房、設備依舊，這裡卻始終乏人問津，而淪為空屋。直到2010年，這裡才被具有永續發展思維的開發商Bubbly Dynamics所收購，並著手將這間昔日的肉品工廠，改建為都市垂直農場。
這座重獲新生的都市農場，被命名為The Plant，其背後有著「植物」以及「工廠」的雙關意涵。
之所以如此為名，源於開發商Bubbly Dynamics對於美國農業的願景—他們期待透過都市垂直農場的生產模式，縮短各大城市內的食物里程，並藉由提供價格親民的有機食材、食品，讓都市人吃得更健康。
在The Plant的改建過程裡，著重永續發展的開發團隊們，秉持著減少資源浪費，以及廢棄材料再利用的精神，讓原本來自不同工地的廢棄資源，重新在此獲得新生命。在這裡，人們可以看見來自舊醫院的照明設備，以及先前肉品處理工廠內的冷凍、輸送設施等資源再利用。經過約莫數個月的努力，改建工程即宣告完成。
作為都市垂直農場，The Plant除了發展室內栽培農作物的技術外，更有其他獨到之處。首先，
在最初的設計構想上，The Plant的願景不僅止於一般的垂直農場，他們更希望打造一個自給自足的生產體系。在這個體系內，不論資源或能量，都可透過循環利用而生生不息。這樣的想法，也正與循環經濟理念中的「產業共生園區」相符合。
因此，與其說The Plant團隊打造的是座都市裡的垂直農場，倒不如說是場食農產業的「共生」實驗。而既然名為產業共生，招募理念相仿的夥伴就相當必要，目前在The Plant佔地約2,600坪的空間內，除了The Plant自己的魚菜共生系統外，還有14間諸如烘焙坊、啤酒釀酒廠、製茶工坊等精緻手工食品業者進駐。
你的廢棄物，就是我的資源
The Plant內的產業共生循環，大致可分為兩大層面。其一為不同食品廠商在製造過程中，彼此資源的互相再利用，其二則為能源生產的循環。
在食品業者的資源循環間，The Plant內部釀酒廠所廢棄的麥，將可作為養殖吳郭魚的飼料，吳郭魚的排泄物，則可成為蔬菜生長所需的肥料，而蔬菜生長所產生的氧氣，又可與製茶發酵工序中產生的二氧化碳進行循環。
在彼此「以有餘互補不足」的模式下，一個共生共好的產業體系，即在The Plant中完美實踐。
由於深信著「只要能善加利用，廢棄物都可以是資源」的理念，在The Plant的空間裡，其內部各業者所產生的「廢棄物」中，有高達90%都能夠再次投入循環利用，因此「廢棄物（Waste）」在這裡是一個很少被說出口的名詞。甚至每當內部員工想要提起它時，心中常不免有種如同小說《哈利波特》中，當眾人提起「那個人」（佛地魔）時的尷尬感。
在這9成的廢棄物利用比率中，其用途自然也包含了能源生產的循環。The Plant設置了一座厭氧處理機，透過這座機器的處理，有機廢棄物會被轉化為沼氣，而沼氣可經發電機產生電力和熱源，投入整座建築物的發電、空調和廚房熱源等各種用途。
The Plant的雄心壯志，是有終一日能夠在能源上達成自給自足，但沼氣產量會隨著原料品質、數量而不固定，使他們離這個遠大的目標，仍有一段努力的空間。然而，透過厭氧消化機來將廢棄物轉化為能源，這件事本身其實有著更大的意義—
The Plant希望藉由將常人眼中視為沒有價值的廢棄物，轉化作極度高價值的能源，來激起人們對於「廢棄物」與「資源」的重新思考。
而以經濟效益的角度來看，在廢棄物處理成本高昂的美國，若能將廢棄物轉換為高價值的能源，這種「自己的廢棄物自己處理」的精神，同時也是一種減少營運開支的策略。
共存共榮，因理念而聚集的產業聚落
由於在生產以及能源上的資源循環使用，在The Plant內的食農業者們，得以享有較低的生產成本。而除了這種帳面上的效益，更令這些業者有感的，還有彼此之間價值的凝聚。在最初，他們因為認同The Plant的理念而選擇進駐，而在體驗了產業之間的資源循環與共享後，他們更加認同彼此的價値，甚至一起「組隊」進行銷售、面對市場。
在工商業繁忙的芝加哥城，飲食文化仍多半以講求簡便、快速的速食文化為主。但The Plant每週末舉辦的農夫市集，卻把健康、有機，重視食材來源的飲食文化，帶給芝加哥市民。The Plant提供了絕佳的舞台，讓那些重視理念的食品製造商，能夠在此面對面地接觸消費者，使消費者認識理念之餘，更實際體驗健康、有機食品的美好。
過去有機食品總給人昂貴、高不可攀的印象，The Plant組織的一大願景，便是要扭轉此種形象，讓每個人都能享用健康的食品。為達成使命，The Plant的農夫市集也與當地政府社福部門合作，讓當地收入較低的弱勢家庭們也可透過餐券，以合理的價格購買有機食品。
從一個讓不計其數的豬隻走向生命終點的肉品工廠，到兼具生機與社會意義的都市食農樂園，在The Plant所打造那共好共生的產業生態系中，我們看見了凝聚、互補所帶來的成效，絕非僅有經濟價値，更有一股能聚起產業願景、喚起社會共識，進而打造產業共生體系的社會影響力。
核稿編輯：循環台灣基金會、金靖恩（社企流）
策展夥伴：社企流
（本文為社企流與循環台灣基金會合作之專題文章，歡迎分享文章網址，禁止全文轉載至其他介面）