二戰過後的塑膠工業開始蓬勃發展，研發成為具有不同性質功能的各種塑膠。從早期用來替代象牙的賽璐珞、製成衣服的人造纖維，或者各式各樣的產品與包裝，塑膠已經成為我們日常生活中無所不見的材料，一年全球的塑膠的生產量已經超過 3 億噸。
塑膠擁有各種特性與功能，有的能夠協助我們把食物保鮮，有的能夠協助我們把車輛變得輕巧節能。但是絕大多數的塑膠，都是由化石燃料製成，在生產過程中會產生大量的碳排放。超過 40% 的塑膠只被使用一次就被丟棄，造成了全球嚴重的廢棄物問題。
「如果我們什麼都不做，2050 年海中的塑膠會比魚類還多。」
每年有超過 9 百萬公噸的塑膠流入海中，不管是漁業廢棄物、一次性的塑膠包裝與用品，還是塑膠微粒，都嚴重影響海洋生態。難以分解的特性，更讓海廢塑膠的問題持續積累加成。根據統計，至少超過 7 百個物種深受危害，如果我們不採取任何行動，2050 年時海中的塑膠總重量，會比魚類還多。
每年僅 14% 塑膠包裝被回收，流失的部分相當於 800-1200 億美金損失。
塑膠成為廢棄物逸散到環境當中，造成的不只是環境危害，更是嚴重的資源浪費。問題最為嚴重的塑膠包裝，不僅在全球塑膠產業中佔比最高，相關產品有 95% 是被一次性地使用，卻只有每年僅 14% 塑膠包裝被回收，其餘流失的部分相當於 800-1200 億美金損失。
廣泛的用途、難被取代的特性，都讓塑膠成為現代生活與產業不可或缺的必要材料。我們必須要讓塑膠能夠作為資源，被有效率地循環運用，而非流失到環境當中。除了直接減少不必要的使用與設計之外，我們還能透過循環經濟的商業模式與產品設計，看到塑膠包裝容器的不同循環契機。
我們可以用「耐久的物品（Products that Last）」或「流動的物品（Products that Flow）」兩種方式，來重新打造包裝循環化的系統。
- 耐久的包裝（Durable Packaging）：我們可以善用塑膠的耐久特性，結合服務化的商業模式，設計能夠重複使用（reuse）的食品容器或物流包裝。
- 流動的包裝（Single-use Packaging）：由於衛生安全或法規要求等限制，必須採用一次性的使用時，則必須考量到逸散至環境的風險較高，需要採用可回收（recyclable）或可堆肥（compostable）的材質，並透過規劃良好的分類收集機制，將這些使用後的包裝容器處理為再生原料，或者透過堆肥系統分解成養分、無害地回歸自然。
面對全球塑膠汙染的危機，聯合國與艾倫・麥克阿瑟基金會與聯合國環境署，在2018年10月提出了《新塑膠經濟全球承諾》（New Plastics Economy Global Commitment），制定塑膠循環的願景目標、相關標準與規範。
包含聯合利華、可口可樂、雀巢、家樂福在內，已經有超過四百間的全球企業、政府、金融機構、學研與NGO簽署，承諾在 2025 年前減少不必要與有問題的設計，促使所有塑膠包裝都能夠被重複使用、回收或堆肥。
循環台灣基金會作為台灣第一個簽署者，也將全球承諾全文翻譯成正體中文，可點擊下載。
包裝
為處理日益增加的包裝廢棄物，包裝及包裝廢棄物之歐盟立法涵蓋了包裝設計和廢棄物管理，以解決歐盟內部市場在包裝設計上採用不同規則而對循環造成的阻礙，致力於實現 100% 可回收包裝。
《包裝和包裝廢棄物指令》（directive on packaging and packaging waste）
2024 年 4 月增修新措施。
- 到 2024 年底，歐盟各國應確保為所有包裝皆制定生產者責任計畫。
- 自 2030年起，調味包、蔬果包裝、飯店用品包裝等將被禁止；酒品及飲料包裝、運輸和銷售包裝將達到 10% 的再利用；飲料和外帶食品商店必須為消費者提供自備容器的選擇；至少90%的一次性塑膠瓶要能透過押金返還系統（Deposit return systems）被回收；並且，外送企業必須提供 10% 的產品是採用重複使用的包裝。
塑膠
《歐洲循環經濟塑膠策略》（A European Strategy for Plastics in a Circular Economy）
於 2018 年制定。旨在改變塑膠產品的設計、生產、使用、再利用及回收的方式，建立永續且創新的塑膠產業，為歐洲帶來就業機會，並有助於減少溫室氣體排放以及對進口化石燃料的依賴。歐盟針對塑膠策略進行多次修改，修正案包括：
- 一次性塑膠指令
- 建立生物基、可生物降解和可堆肥的塑膠政策框架
- 並針對塑膠微粒採取多項措施
《一次性塑膠指令》（Directive on single-use plastics, SUPD）
於 2019 年 7 月生效。一次性塑膠製品（Single-use plastics, SUP）比可重複使用的產品更有機會進入海洋，此指令欲避免一次性塑膠製品對環境和人們的健康產生全球性的危害。
- 針對海灘上最常見的 10 種一次性塑膠製品以及釣具制定規則。
- 導入設計要求，例如，為防止飲料瓶蓋丟失，飲料瓶蓋必須連接著瓶身。
- 導入標籤要求，需告知消費者產品的塑膠含量、應避免的處置方式，以及產品隨意丟棄對環境造成的危害。
- 對生產者引入廢棄物管理和負擔清理成本的義務，要求廠商制定生產者延伸責任 （EPR） 計劃。
- 到 2029 年，90% 的塑膠瓶將需要被單獨收集。
- 到 2030 年，PET 瓶內的再生塑膠含量將達到將達到 30%。
生物基、生物可降解和可堆肥的塑膠政策框架（framework on biobased, biodegradable and compostable plastics）
2022 年針對生物基塑膠的採購、標籤和使用以及生物可降解和可堆肥塑膠的使用發表了政策框架。
生物基（biobased）、生物可降解（biodegradable）和可堆肥（compostable）塑膠，可能是比化石基、不可生物降解的塑膠更永續的替代品，但是替代塑膠的永續發展仍需受到仔細評估。
- 增進對材料的了解，並表明可以在哪些方面、哪些條件和應用下能帶來真正的環境效益。
- 指引公民、政府和企業的政策、購買和投資決策。
- 透過促進整個歐盟對永續塑膠的生產和使用的共同理解，防止國家層面的差異和市場碎片化。
