蘋果在美國推出iPhone租賃方案「iPhone升級計畫」，租金最低每月32美元，消費者使用一年後可免費升級新機。舊手機回收翻新後，轉賣到新興市場。市場分析師認為這是智慧型手機市場飽合後，蘋果推出的新商業模式。其實，這種消費性產品租賃，讓產品在供應鏈中不斷循環的商業模式，在歐洲的家電市場已逐漸普及，背後就是「循環經濟」（Circular Economy）的實踐。
五、六年級的老朋友們，相信都對家裡第一台冰箱、洗衣機、電視機印象深刻，以冰箱為例，只要冷媒沒有外洩，一台冰箱用上一、二十年都不是問題，電視機在映像管電視時代，畫面出現雜訊，一般民眾都是修了又修，負責售後維修服務的家電經銷商，就是我們社區最好的鄰居。
曾幾何時，家電產品的生命週期愈來愈短，產品走向「智能化」的同時，一般民眾汰舊換新的速度反而加快，家電產品也出現類似IT資通訊產品的「換機潮」，液晶電視小螢幕換大螢幕，家裡舊的家電用品，即使仍屬「堪用」，不少民眾為了嘗鮮，也願意花錢換新機。然而，這些家電用品擺在家裡，到底一天使用時間有多長？閒置的時間又有多長？
長期閒置，對家電產品來說，也是一種折舊損耗，作為一位消費者，難道非得透過購買，才能享受家電服務嗎？
你可以有另外一種選擇，用「租」的，不用「買」的，換句話說，就是只「買服務」，不「買產品」，類似租賃汽車的概念。
在歐洲，家電產品的租賃服務，已經開始普及。
荷蘭一家新創公司Bundles，就推出洗衣機租賃服務，讓消費者把商用洗衣機租回家。它提供德國Miele的8公斤洗衣機，原價約台幣56000元。租用服務的基本方案從每月洗15次，月費760元，到每月35次930元。相較於台灣洗衣店洗一次的價錢約50-70元，還算經濟實惠，沒使用完的額度還可以退錢。次數不夠的話，也可以再加購。當高端洗衣機就擺在家裡，我們就不用提著一袋衣服，大老遠地跑去外面的洗衣店洗衣服，是非常貼心的服務。
與一般家用洗衣機相比，只單看一次的洗衣價格的話，也許會覺得租來的高端洗衣機比便宜的家用機型貴，但英國艾倫麥克阿瑟基金會針對洗衣機租賃模式的分析結果顯示，高端洗衣機機型在其壽命期間，洗滌次數可以比便宜機型高出四倍，平均攤提下來，單次洗衣的成本，比便宜的機型還要少。
消費者決定好方案後，業者會指派工程師到府安裝，並提供後續的維修服務。洗衣機裝有「智能插頭」，讓機器連上網，使用者可以透過手機APP，了解自己的洗衣狀況與機器使用狀態。
業者也可以透過網路，蒐集每一台洗衣機的使用情形，了解消費者的使用需要。如使用頻率，依據耗電情況判斷是否需要維修；或幫助消費者避開尖峰用電時段，節省電費；或適時給予不同的租賃方案和促銷計劃。如此可以幫助業者與消費者建立關係，推出更人性化的服務。
消費者與業者雙贏的商業模式
當洗衣機所有權不再屬於消費者，而是屬於業者時，業者更有動機去提升洗衣機的品質，並且做好維修及保固。當產業有技術突破時，業者會傾向於將洗衣機的各個零組件價值，做最大化的利用，以帶來節省原材料的好處。
原本，若要提供消費者20年的洗衣服務，可能要製造4台洗衣機，才能滿足消費者，現在只要製造1台可持續升級的洗衣機就好，邊際成本較低。更重要的是，原本捨不得花錢買高端洗衣機的人，也許會因為入門的門檻低而開始嘗試，等於為業者吸引到更多客戶。
類似的家電租賃模式，其實台灣廠商幾年前曾經嘗試推動。
2007年環保署曾經委託中華經濟研究院，針對「產品服務化（Product service system, PSS）」對資源使用效益的提升，進行研究，該報告特別提到東元家電曾經推動類似租賃服務，但實驗半年後以失敗收場。
東元曾經嘗試推動產品服務化，但在評估目前的消費市場之後發現下列問題：
- 財務方面，家電租賃的風險高，保費也較貴，若列入服務單位的人力成本，將使PSS 成本過高
- 主要推動對象是學生及單身族群（約只佔市場的6%），家庭市場的接受度受傳統觀念影響，偏向擁有產品，使消費者對於PSS 的接受度偏低，若缺乏市場的支持，企業很難推動洗衣機租賃模式。
- 由於目前國內仍缺乏相關法令配合，廠商所需要承擔的風險較高，經綜合評估後，認為目前國內家電業推動產品服務化的時機還未成熟。
上述問題，其實隨著物聯網科技的進步，家電產品只要加上「智能插頭」等聯網裝置，就能迎刃而解。
對消費者來說，透過家電租賃，可以用較低的價格，買到高端洗衣機的「使用權」，享受高品質的洗衣服務，所負擔的總成本，會比購買來得低，長久下來可減輕荷包負擔，也無需承擔洗衣機的價值折舊的問題。消費者也可依不同的季節需求或家庭人數的變異，彈性選擇洗衣方案。
對家電業者來說，由於製造成本下降，有機會提供消費者較低的租賃價格，而在業者眼中，洗衣機是要長久做生意的工具，會設法盡量將它們維持在最佳狀態。
英國艾倫麥克阿瑟基金會曾針對洗衣機的循環經濟模式，進行了詳盡的研究。 結果顯示，消費者透過循環經濟模式對同一產品所付出的價格，會降低三分之一左右。同時，提供這種服務的業者，透過循環經濟所產生的利潤，也會提高35％。這樣的數據令人驚喜，顯示循環經濟的經營模式，可以讓業者以及消費者皆能受惠。
新消費思維－打造創新服務
在「以租賃取代購買」的思維下，消費者不需要負擔高價，就可以享受一樣高級的服務，唯一的差別只在於沒有「擁有」洗衣機而已。除了洗衣機之外，如果生活中也能有其他產品是以租賃的方式使用，那麼搬家時，就不需要帶著一大堆家當，只要先退租，到了新家再租用即可。
目前歐盟正在推動「整合性產品政策（Integrated Product Policy, IPP）」，希望透過提升資源使用效率和減少能源消費的方式，持續改善產品生命週期的環境績效，同時鼓勵企業的回收和再製活動，兩者的最終目的，都是要達到去物質化的目標。
「以租代買」的租賃模式，就是產品服務化最典型的例子，藉由產品功能的提升，滿足消費者的需求，減少產品的總生產量，促使製造者採取產品環境化的設計，透過產品、原物料或零件的重覆使用及再製，進而達到去物質化的目標，降低產品在生命週期中對環境所造成的衝擊。
這在地球資源日漸枯竭、台灣工業結構急待轉型的今天，是我們不得不走的道路。
作者：黃育徵（循環台灣基金會董事長）
本文同步刊登於天下雜誌循環經濟專欄