工業革命以來，全球經濟即以「開採—製造—消費—拋棄」的線性、單向模式發展。線性經濟的特性，不僅高度仰賴資源耗用來創造獲利；過程中排放出的大量廢棄物及污染威脅著人們和環境的健康，是氣候變遷、土壤破壞、生物多樣性喪失等問題的根源。隨著全球人口及經濟規模的倍增，許多國家皆認知到無法再依循舊有的方式發展，積極尋求新的發展模式。
循環經濟強調系統性規劃，藉由重新設計發展模式，使工業與農業兩大產業系統的發展能相互合作，促成更多資源得以在產業系統裡循環運用，解決經濟發展過程在社會、環境層面造成的衝突。
因此歐盟、荷蘭、丹麥、法國等區域和國家都將循環經濟視為國家經濟戰略，帶領國家經濟轉型，來降低對原生資源的需求，並且在資源循環運用的過程中，創造出低碳經濟、在地就業、新創領域發展和環境品質提升等多重效益。以歐洲為例，循環經濟每年可為歐洲經濟省下6000億歐元，相當於使產業年營業額增加8％，同時讓溫室氣體排放減少2-4％。
新冠疫情造成全球供應鏈斷鏈危機，讓各國更重視能資源的自給自足，要降低對進口的依賴，發展具韌性的經濟模式。像是歐盟在疫情重創中，仍堅持「歐洲綠色新政（European Green Deal）」的推動，主張復甦計畫「下一代歐盟（Next Generation EU）」必須以綠色新政為主軸，強調永續、健康、就業與數位轉型；至少25%預算（約新台幣6.25兆元）用於氣候相關行動，預計將創造一百萬個綠色就業機會。循環經濟正是「歐洲永續投資計畫」要優先投資的項目。
全球發展循環經濟已是必然的趨勢，許多國家皆積極推出各具特色的循環經濟政策、目標和重點產業，希望在新的局勢中搶得先機。